NUOVE OPZIONI. NUOVI PERCORSI

Una tosse che non passa, il fiato corto, una stanchezza che non si spiega. Sono solo alcuni dei sintomi che possono far pensare a un tumore del polmone, ma sono anche sintomi molto generici, che potrebbero essere causati da problemi che con il tumore non hanno niente a che fare. Per questa ragione è importante, in presenza di sintomi sospetti rivolgersi al proprio medico che, con l’aiuto dello specialista, potrà dare il via al percorso di diagnosi più adatto a ciascun caso.⁴

Come si arriva alla diagnosi? Il primo passo è senza dubbio il colloquio con il medico che valuta la storia clinica e i sintomi ed esegue una visita completa. Seguono una serie di esami cosiddetti di “diagnostica per immagine” (raggi X, TC, PET, risonanza magnetica) mirati a identificare la presenza del tumoree la sua estensione nell’organismo. Da lì si prosegue con esami che valutano il buon funzionamento dei polmoni e con un prelievo di un campione di cellule o di tessuto (biopsia) che verrà in seguito analizzato in laboratorio.⁴ E per la diagnosi precoce della malattia sono in fase di studio anche in Italia programmi di screening mirato nelle popolazioni più a rischio.⁵

Attenzione però. Parlare di tumore del polmone al singolare è riduttivo. Oltre ai due tipi principali – NSCLC e SCLC – sono stati identificati numerosi sottogruppi della malattia in base alla presenza di specifiche alterazioni molecolari, che possono variare da paziente a paziente, ma anche nello stesso paziente nel corso del tempo. Identificare tali alterazioni attraverso test molecolari specifici significa ottenere una fotografia più accurata della malattia e un aiuto nella scelta della terapia.⁶ Infine, anche la presenza di specifiche caratteristiche immunitarie del tumore e dell’ambiente che lo circonda possono influenzare le successive scelte terapeutiche.⁷

Fino a pochi anni fa la diagnosi di un tumore “non resecabile”, ovvero che non può essere asportato con la chirurgia, si traduceva in una drastica riduzione delle possibilità di intervenire in modo efficace e il trattamento standard di chemio-radioterapia non portava a risultati particolarmente soddisfacenti.¹²
Ma oggi la situazione è molto diversa e l’introduzione di terapie innovative ha cambiato le carte in tavola, offrendo una prospettiva di cura per i pazienti con malattia in stadio localmente avanzato (stadio III) non resecabile.¹³

Oggi l’immunoterapia è entrata a pieno diritto in questo contesto e ha acceso una nuova luce per i pazienti con tumore non operabile.¹² In particolare, gli inibitori di PD-L1 possono essere oggi utilizzati come terapia di consolidamento, e riescono a bloccare in modo efficace la progressione della malattia.⁴
I numerosi studi oggi in corso mostrano risultati incoraggianti che vanno verso un aumento del numero di persone che possono beneficiare dell’immunoterapia e, potenzialmente, potranno accedere a una possibilità di cura.¹³

E se il tumore è resecabile? Anche in questo caso non è detto che la chirurgia da sola sia sufficiente. In particolare, per eliminare eventuali cellule non asportate con il bisturi e ridurre così il rischio che il tumore ritorni si utilizza la cosiddetta terapia adiuvante, ovvero la terapia somministrata dopo l’intervento chirurgico, che può essere proposta ai pazienti con malattia localmente avanzata (stadio III) ma anche a quelli con tumore in stadio più precoce (anche in stadio I). Per quanto riguarda la scelta della terapia adiuvante, i medici hanno a disposizione diverse opzioni, da sole o in combinazione: dalla radioterapia alla chemioterapia, per arrivare alle terapie a bersaglio molecolare e all’immunoterapia. Il tutto ancora una volta disegnato su misura per il singolo paziente.⁴

Curare un paziente non significa solo cercare il trattamento più efficace contro la sua malattia, ma richiede un impegno a 360 gradi che includa tutti i reali bisogni della persona e tenga conto della qualità di vita. Si tratta di valutare l’esperienza di malattia, così come il singolo paziente la vive e non solo di osservare l’efficacia di un trattamento.¹⁴
Entrano allora in gioco i cosiddetti patient reported outcomes (PRO), ovvero gli esiti riportati direttamente dai pazienti, che negli ultimi anni hanno guadagnato sempre più spazio nell’oncologia clinica e come strumento per misurare la qualità di vita, un parametro che oggi è parte integrante della ricerca clinica, epidemiologica e di economia sanitaria.¹⁵
Da non dimenticare il fatto che una migliore qualità di vita influenza in modo positivo anche la sopravvivenza dei pazienti oncologici, inclusi quelli con tumore del polmone.¹⁶
Usati nel modo corretto, questi strumenti possono davvero fare la differenza.